19世紀以前，一個工具被消毒后，就將它包在一種綠色毛巾里，用膠帶固定，并標志為無菌。不僅不能保證不受污染，而且反而降低了期使用效率。  由于多方面原因，與任何飛濺物或液體接觸后工具都必需重新消毒。經過漫長的發展與研究，當今的消毒技術相對于以前要先進得多，綠色毛巾也慢慢退出了歷史舞臺。
       滅菌袋的功用有兩個方面。一是滅菌時包裝物品的容器。二是物品在運用前寄存的容器。因此，一個現代化的滅菌袋必需包含幾個關鍵要素。
       首先是材料要素，一個滅菌袋必需由兩種不同的資料構成，一面由透明的不浸透的聚合物層壓資料制成，具有可視性強。另一面則由未加工的、不回收的工藝紙制造。工藝紙提供了圓滿的浸透性，允許蒸汽進入殺菌，同時將一切其他顆粒(如微生物)擋在外面。
       其次是滅菌變色指示色塊要素，滅菌袋需要有多個變色指示色塊來指示內部物品能否無菌。變色指示色塊印刷在袋上，顏色變化與否標志消毒是否完成。
       第三是工藝要素，滅菌袋必需有足夠的密封功用。自封型滅菌袋用戶可以通過頂部的醫用自粘膠帶，在不需要專業封口設備的情況下實現封口；熱封型滅菌袋，則用封口機進行封口避免刺穿和撕裂。另一個元素是三條防爆邊工藝，可以有效防止爆裂。
       第四個關鍵要素是易取易存。